Siendo aún adolescente, Oscar y su familia partieron
de Cuba con destinos imprevistos y diferentes. El y una hermana suya fueron
acogidos en Colombia. Tiempo después la familia completa se reúne en Puerto
Rico y recomienza una vida normal. Oscar reinició su escolaridad y terminó su
educación superior en San Juan. Ingresó al Recinto de Río Piedras de la
Universidad de Puerto Rico (UPR) y cuatro años después se graduó con un
bachillerato en Matemáticas.
En 1969, Oscar inició estudios graduados en la
Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley) en donde se especializó en
Algebra Aplicada y en el entonces novedoso campo de Ciencia de Cómputos. Obtuvo
su doctorado en 1973 bajo la supervisión del prestigioso matemático Elwyn R.
Berlekamp, pionero del conocido algoritmo Berlekamp-Massey usado en Teoría de
la Información para descifrar unos códigos llamados BCH. Al término de sus
estudios, el doctor Moreno volvió a Puerto Rico y se incorporó como docente a
tiempo completo en el Departamento de Matemáticas del Recinto de Río Piedras de
la UPR. Tiempo después integró la facultad del Departamento de Ciencia de
Cómputos, unidad académica en cuya creación participó activamente.
Por un buen tiempo la productividad matemática del
doctor Moreno se concentró precisamente en el tipo de códigos que estudiaba su
mentor. Estos códigos, matemáticamente, son información digitalizada a
trasmitirse o almacenarse electrónicamente. Medios de transmisión poco
confiables, como cables eléctricos, atmósfera o el espacio sideral mismo,
pueden alterar la integridad de los datos que albergan estos códigos. Crearlos
como estructura algebraica, permite detectar y eventualmente corregir las
alteraciones (errores) ocurridas durante la transmisión. Este campo de
conocimiento e investigación de la matemática discreta se conoce como Teoría de
Códigos Correctores de Errores (TCCE). A diferencia de la Criptografía, ciencia
matemática igualmente importante que sirve para ocultar (proteger) información,
la TCCE sirve más bien para develarla. Moreno produjo, publicó y difundió
muchos resultados en estos campos a través de artículos en prestigiosas
revistas técnicas y presentaciones en congresos científicos. Una de estas
revistas es Finite Fields and its Applications de la cual el
Moreno fue miembro fundador y por muchos años perteneció a su cuerpo editorial.
Mentor de mentores
Tan importante como su productividad científica
también fue la promoción y mentoría de estudiantes de bachillerato y maestría
del Recinto de Río Piedras. No son pocos los matemáticos puertorriqueños de
hoy, algunos laborando en prestigiosos centros de investigación, que deben sus
progresos, iniciales y avanzados, a la orientación, estímulo y ejemplo de rigor
científico que les brindó Moreno. Varios de ellos honran ese legado como
activos investigadores y mentores, incluyendo la inmersión temprana de jóvenes
estudiantes en el trabajo creativo, de la cual Moreno era firme creyente y
practicante.
En el año 1980 el Centro de Recursos para Ciencias e
Ingeniería (CRCI) de la Facultad de Ciencias Naturales de Río Piedras, con la
directa colaboración del doctor Moreno y otros científicos de esa institución,
consiguió la adjudicación de una propuesta EPSCoR de la National Science
Foundation (NSF). A través de este programa, docentes de todo el sistema
universitario de la UPR y otras universidades de la Isla podían financiar y
realizar proyectos de investigación, con la cooperación y guía de calificados
científicos del CRCI. En matemáticas, el doctor Moreno supervisó varios de
estos trabajos, y expandió la investigación matemática, ya presente en Río
Piedras y Mayagüez así como a otros recintos de la UPR y universidades no
estatales.
En su trabajo de promoción de la investigación en
matemáticas y ciencia de cómputos en Puerto Rico, con el auspicio de la
propuesta EPSCoR, Moreno convocó a numerosos científicos de todo el mundo (USA,
Noruega, Rusia, China, India y otros países) a hacer estadías de investigación
y colaboración en la Isla generando notable producción matemática. En 1985
organizó la conferencia de Combinatoria del Caribe con asistencia de
matemáticos de importantes centros de investigación internacionales. Moreno fue
el primero en traer a la Isla la computación en paralelo, a través de la
adquisición y uso de computadoras Alliant (1985), Paragon (1990) y Craig XD1
(2000), lo mejor en sus respectivas épocas. Por largo periodo, la actividad
matemática liderada por el doctor Moreno fue tan fecunda que uno de los
frecuentes visitantes, el doctor. Leon Henkin, famoso investigador de la UC
Berkeley, ante la pregunta de qué pensaba del espíritu de las matemáticas en
Puerto Rico, resumió su sentir en una breve pero contundente respuesta: “Oscar
es el espíritu de las matemáticas en Puerto Rico”.
En reconocimiento a su dedicación y sus numerosas
contribuciones como científico de computación, en 1999 el Institute of
Electrical and Electronics Engineers (IEEE), la más distinguida asociación de
ingeniería eléctrica de los Estados Unidos, otorgó al doctor Moreno el grado de
Fellow, “for contributions to the theory of error-correcting codes and the
design of sequences”. Este grado es conferido por la junta de directores de
IEEE exclusivamente a aquellos individuos con logros extraordinarios en
cualquiera de los campos de interés del instituto. Son muy pocos los
científicos latinoamericanos que ostentan tan alto honor y distinción. De
hecho, en 2014, existían mundialmente casi diez mil “IEEE fellows”, de los
cuales solo el medio por ciento eran latinoamericanos.
En el año 2009, la comunidad matemática y de ciencia
de cómputos de Puerto Rico, dedicó su reunión anual SIDIM XXIV, en Río Piedras,
al doctor Moreno, reconociendo “muchas aportaciones al quehacer investigativo y
académico en la isla [que] incluyen el organizar conferencias internacionales y
desarrollar el programa graduado en ciencias de la computación e información
[en UPR-Río Piedras]”. Al evento acudieron prestigiosos matemáticos de varias
universidades de Estados Unidos, coautores en trabajos del doctor Moreno y que
participaron tanto como ponentes de resultados científicos como con sentidas
palabras de elogio al homenajeado.
Al retiro de su posición docente en 2007, Moreno
concentró su atención en el desarrollo del dominio internet .pr (dotPR) y crea
el Gauss Research Laboratory, Inc (GRLI), institución investigativa que además
da servicio de internet a banca y comercio y, gratuitamente, a oficinas de
gobierno e instituciones educativas de la Isla. Mantuvo su labor investigativa
computacional en nuevos sistemas de encriptación capaces de resistir ataques
cibernéticos y en sistemas de watermarking para proteger video y audio; esto en
colaboración técnica con Australia y España. Con República Dominicana hizo
contactos orientados a establecer una red de cooperación científica caribeña,
con la idea de que “Puerto Rico and the Caribbean must play active role not
only as users, but as creators.”
Paralelamente el doctor Moreno fundó el Gauss Research
Foundation (GRF) como institución filantrópica de apoyo a la educación
matemática y de computación canalizando fondos de GRLI. En su corto tiempo, GRF
ya ha colaborado con becas, congresos de investigación científica y educativa y
otros esfuerzos educativos en la Isla.
El deceso del doctor Moreno deja un inmenso vacío en
la comunidad matemática y de ciencia de cómputos de Puerto Rico. Su legado a
través de los jóvenes profesionales que ayudó a formar se mantendrá y crecerá
con el tiempo. Es lo menos que se puede hacer para honrar la labor de este
influyente científico y educador.
Información recuperada de:
Mas información:
https://hoy.com.do/oscar-moreno-visionario-caribeno-del-hipermundo/
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